Fundador del Consorcio para la Colaboración de la Educación Superior del Norte y primer becario mexicano por el Consejo Americano de Educación.
¿Cómo empezó tu carrera?
No he estudiado en el extranjero.
Para mí, una salida internacional en esos años era salir de mi ciudad natal de
Ojuelos, un pueblo rural en el estado mexicano de Jalisco. Yo era un estudiante
en la universidad desde 1977 hasta 1981, lo internacional en esos días era
totalmente impensable.
Pero con los años, por accidente,
me involucré en la educación internacional. En 1994, tuve el honor de
convertirme en el primer becario de México del Consejo Americano de Educación.
Como parte de mi beca me pasé un año en la Universidad de Massachusetts. A
mediados del año perdí mi trabajo de profesor de una universidad en México, en
medio de la gran crisis financiera en el país. Afortunadamente tuve una oferta
de la Universidad de Arizona para un proyecto financiado por seis meses. Así
que me mudé a Tucson y comencé las actividades de la conexión de las
instituciones estadounidenses y mexicanas. El proyecto más tarde se convirtió en
CONAHEC, por lo que esos seis meses se han convertido en 20 años.
Hábleme de su trabajo en el Banco Mundial
Bueno, el Banco Mundial, como
usted sabe, es probablemente la agencia de desarrollo más grande en el mundo
que se dedica a la reducción y eventual eliminación de la pobreza extrema
permitiendo la prosperidad compartida. Así que en los últimos años el banco ha
estado llevando a cabo ambas actividades de préstamos y actividades de
asistencia técnica en una variedad de campos, incluyendo la educación.
El año pasado, alrededor
del 30 % de los fondos de préstamos que el banco proporciona en la educación se
dedicó a la educación superior y mi trabajo es, precisamente, para
coordinar las actividades asociadas a ese componente del sector educativo, como
la prestación de asistencia técnica a mis colegas que están trabajando en el campo
en diferentes países.
¿A dónde va la mayoría del 30%?
Bueno, es una variedad de
actividades. En primer lugar, se va todo a los países clientes -alrededor de 80
países, que tienen proyectos con la actualidad. Este año, por ejemplo, un
componente importante de la actividad está en América Latina, debido a un
proyecto muy específico en Costa Rica. Tenemos proyectos en Vietnam,
Bangladesh, Burkina Faso, lo que sea- en todo el mundo. La mayoría de los proyectos en
educación superior están relacionados con la garantía de calidad o el acceso a
la educación superior.
¿Hay uno en particular que usted está especialmente entusiasmado?
Hay muchos - los centros de
excelencia africanos, el proyecto ACE, en mi opinión es una muy buena
iniciativa, porque entre otras cosas, cambia el paradigma tradicional del
compromiso Norte -Sur. Básicamente, se trata de una iniciativa que empuja el
gobierno y las instituciones de la región a colaborar más entre sí, para definir
en qué país quieren establecer un centro de excelencia en un campo determinado,
que podría ser de biotecnología, agricultura o de ciencias informáticas y luego
tener a todos los países de la región reconociendo el centro como "su
centro".
Hay muchos, pero en mi opinión
sigue siendo la cuestión del acceso, continúa siendo un gran desafío, sobre
todo en algunas sociedades con mayor crecimiento demográfico.
Pero el desafío del acceso
equitativo está conectado a otros desafíos. Es necesario asegurar que no solo
lleguen, también que terminen, especialmente los que provienen de los sectores
más desfavorecidos.
Cuando terminen van a tener una
vida productiva. De modo que el triángulo de acceso, permanencia y éxito en la
educación superior es fundamental.
Hay, como se puede imaginar,
muchos prejuicios relacionados con la educación superior. Por ejemplo, decir
que la única opción para la educación superior debe ser universidades. Tenemos
que cambiar ese paradigma, porque eso no es cierto.
El otro tipo de sesgo tradicional
en la educación superior es la educación superior como negocio. Eso es verdad.
La investigación que hemos realizado muestra claramente que la mayor
rentabilidad de la inversión por cada año de escolaridad en todo el mundo es
mucho más alta en el sector de la educación superior, alrededor del 17 %. Dicho
esto, hay países donde existe un enorme desafío. Una gran cantidad de personas
que se gradúan de las instituciones de educación superior tienen un problema
crítico para encontrar empleo.
Sigo diciendo que es un problema
compartido: sin duda la educación superior, sino también del sector empleador.
Se trata de un problema de las sociedades en general. ¿Quién nos puede decir de
antemano qué tipo de graduados van a ser necesarios 15 o 20 años a partir de
ahora?
¿Así que hay una falta de coordinación entre los gobiernos, las
universidades y el sector empresarial para crear estos graduados calificados?
Estas son algunas de las
desconexiones que suceden. En muchos países, todavía vemos que el plan de
estudio de las instituciones es extremadamente rígido, con poca flexibilidad,
siendo orientado demasiado hacia la memorización de contenidos en lugar del
análisis.
¿Por qué un estudiante escoge la educación superior (universidad) cuando
se puede estudiar de manera más económica con la formación profesional técnica y
tener un puesto de trabajo en menos tiempo?
Bueno, es por eso que estamos trabajando
en sistemas diversificados de educación terciaria con el fin de dignificar más
la enseñanza técnica y profesional, ya que todavía en muchos países está vista
como segunda clase educativa.
Debo decir que sin duda la
empleabilidad es un componente clave y una fuerza impulsora para la educación
superior y las instituciones están trabajando en la próxima generación de
nuestros líderes. Esto requiere instituciones que no solo reconozcan una
educación para el trabajo, sino también muchos más componentes de la preparación
integral del individuo.
Entonces, ¿Qué tipo de tendencias es lo que espera ver en los próximos
cinco o diez años?
El primero es que no va a haber
una competencia furiosa por el talento en el mundo.
Veo un cambio dramático en el
futuro de la educación superior en términos demográficos. Muy pronto la mayor
parte de matriculados en educación superior estará en el mundo en desarrollo,
no en el mundo desarrollado.
¿Qué tan efectivo cree usted que son los programas entre los EE.UU. y
América Latina y los EE.UU. y China?
Creo que es demasiado pronto para
medir. Creo que esas estrategias son buenas, si forman parte de una estrategia
integral de mejoramiento de la educación superior.
Se ha producido un fracaso
significativo empujando a un montón de gente al sistema de educación superior
de otro país. Muchos de ellos tienen programas de movilidad de un solo sentido,
sin los incentivos adecuados para llegar a ser verdaderamente de dos vías.
Algunos países han invertido mucho dinero en el envío de personas en el
extranjero y luego no muchos regresan, o regresan y no existen condiciones
adecuadas para darles.
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